Nasa-Mission „Lucy“ auf Kurs: Raumsonde macht überraschende Entdeckung - fr.de

Die Nasa-Sonde „Lucy“ macht auf ihrer Reise durchs Weltall eine aufregende Entdeckung an ihrem ersten Ziel: Der Asteroid Dinkinesh ist nicht allein.

Washington D.C. – Im Oktober 2021 startete die Nasa-Sonde „Lucy“ ihre Mission zu den trojanischen Asteroiden in der Nähe von Jupiter. Sie hat nun ihr erstes Etappenziel auf dieser langen Expedition erreicht und dabei eine unerwartete Entdeckung gemacht: Der Asteroid „Dinkinesh“, an dem „Lucy“ vorbeiflog, besteht nicht nur aus einem, sondern aus zwei Asteroiden.

„Dinkinesh hat seinem Namen wirklich alle Ehre gemacht; das ist wunderbar“, äußert sich Hal Levison, der führende Wissenschaftler der „Lucy“-Mission, begeistert. Er bezieht sich auf die Übersetzung von Dinkinesh aus der amharischen Sprache, die „wunderbar“ bedeutet. „Dinkinesh“ war bis zum kurzen Besuch von „Lucy“ lediglich ein unscharfer Punkt in den Teleskopen der Astronomen. Seit Februar 2023 ist er eines der Ziele, die „Lucy“ auf ihrer Reise zu den Jupiter-Trojanern ansteuert.

Lucys Vorbeiflüge an Asteroiden
November 2023	Dinkinesh (+ Begleiter)
April 2025	52246 Donaldjohanson
August 2027	3548 Eurybates und Satellit QUeta
September 2027	15094 Polymele und Satellit Shuan
April 2028	11351 Leucus
November 2028	21900 Orus
März 2033	617 Patroclus und Menoetius

Nasa-Sonde „Lucy“ soll an insgesamt elf Himmelskörpern vorbeifliegen

„Als ‚Lucy‘ ursprünglich für den Flug ausgewählt wurde, planten wir, an sieben Asteroiden vorbeizufliegen. Mit dem Hinzufügen von Dinkinesh, zwei trojanischen Monden und nun diesem Satelliten haben wir die Zahl auf elf erhöht“, so Levison in einer Mitteilung der Nasa.

Schon einige Wochen vor der Ankunft von „Lucy“ bei Dinkinesh hatte das Missionsteam vermutet, dass es sich um einen Doppel-Asteroiden handeln könnte. Denn die Instrumente von „Lucy“ registrierten während des Anflugs auf den Asteroiden Veränderungen in der Helligkeit, die darauf hindeuteten. Und die ersten Aufnahmen des Treffens im All beseitigten jegliche Zweifel: Dinkinesh ist ein Doppel-Asteroid. Die Nasa-Wissenschaftler schätzen, dass der größere der beiden Asteroiden an seiner breitesten Stelle etwa 790 Meter misst, während der kleinere einen Durchmesser von rund 220 Metern hat.

Besuch von Asteroid Dinkinesh war ein Test für „Lucy“

Neben der überraschenden Entdeckung im All war das Aufeinandertreffen von „Lucy“ und Dinkinesh vor allem ein Test für die Sonde: Funktionieren alle Systeme? Kann „Lucy“ einen Asteroiden, an dem sie mit 16.000 Kilometern pro Stunde vorbeifliegt, mit dem sogenannten „Terminal Tracking System“ autonom verfolgen? Sowohl die Nasa als auch Lockheed Martin, der Hersteller von „Lucy“, sind mit den ersten Ergebnissen sehr zufrieden.

„Das ist eine aufregende Bilder-Serie. Sie zeigt, dass das Terminal Tracking System wie geplant funktioniert, sogar als das Universum uns ein schwierigeres Ziel präsentierte als wir erwartet hatten“, sagt Tom Kennedy von Lockheed Martin. „Es ist eine Sache, zu simulieren, zu testen und zu üben. Es ist eine ganz andere Sache, zu sehen, was tatsächlich passiert.“

Forscher sind begeistert von Dinkinesh-Daten

Obwohl der Besuch bei Dinkinesh ursprünglich nur als Test vorgesehen war, sind die beteiligten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler von den gesammelten Daten begeistert. „Wir wussten, dass dies der kleinste Hauptgürtel-Asteroid sein würde, der jemals aus der Nähe gesehen wurde“, meint Keith Noll. „Die Tatsache, dass es zwei sind, macht es noch aufregender.“ Der Nasa-Mitarbeiter zieht Parallelen zum Doppel-Asteroiden Didymos und Dimorphos, den die Nasa-Sonde „Dart“ vor etwa einem Jahr besucht hat, um einen Test für die planetare Verteidigung durchzuführen. „Es gibt aber auch einige wirklich interessante Unterschiede, die wir untersuchen werden“, stellt Noll fest.

Für die Raumsonde „Lucy“ steht in den nächsten Jahren ein straffes Programm an: Im Dezember 2024 wird sie sich der Erde erneut nähern, um mithilfe ihrer Gravitation Schwung zu holen. Anschließend fliegt sie in den Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter, wo „Lucy“ im April 2025 am etwa vier Kilometer großen Asteroiden 52246 Donaldjohanson vorbeifliegen soll.

Raumsonde „Lucy“ soll die Trojaner-Asteroiden bei Jupiter besuchen

Danach wird sich die Sonde ihrem Hauptziel zuwenden, den trojanischen Asteroiden, die sich auf der Umlaufbahn von Jupiter befinden. Der erste Vorbeiflug am ersten Trojaner, (3548 Eurybates), ist für August 2027 geplant. Erst im Jahr 2033 wird „Lucy“ ihren letzten Asteroiden besuchen. (tab)

Für diesen von der Redaktion geschriebenen Artikel wurde maschinelle Unterstützung genutzt. Der Artikel wurde vor Veröffentlichung von Redakteurin Tanja Banner sorgfältig überprüft.

Adblock test (Why?)

Nasa-Mission „Lucy“ auf Kurs: Raumsonde macht überraschende Entdeckung - fr.de
Read More